* * *
Ноющая боль в пустых Сердцах ещё напоминает о недавней муке, и всё же я чувствую себя намного лучше. Но куда же исчезла та Сестра? И где сейчас тот страшный Брат? Чтобы узнать это, я снова выхожу из своего Колодца.
В Промежуток приходит всё больше Братьев. Я чувствую, как дрожит земля при их появлении, как воздух наполняет скрежет металла и как исчезает Цвет из тех покоев, где останавливаются Братья. Но вот один из них направляется ко мне. Нет, только не снова...
Передо мной предстаёт странная и пугающая звонница. Между двумя прочными опорами медленно покачивается огромный колокол. От привычных колоколов его отличают грубая форма, неровная поверхность и человеческое лицо на середине колокольного тулова, а также выступающие чуть ниже руки, скрещенные, как на груди. Такие же лицо и руки находятся на противоположной стороне колокола. Обе головы заговорили синхронно, голоса их низкие и глубокие.
- Я - Набат, старейший из Братьев. Не бойся, Сестра, я пришёл не наказывать тебя, но объяснить, почему твоё наказание было справедливым. Тебе, новорождённой, ещё не ведомы законы этого мира. Слушай внимательно, дабы впредь не повторить своих ошибок.
Мы, Братья, родились в Кошмаре, в царстве тьмы, боли, холода и страха. Но там нам явилось чудо - благословенная Лимфа. Стремясь сохранить её, мы прошли немыслимые испытания, и для нас открылись врата Рая. Он дал нам право стать Его хранителями не случайно: мы знаем, Лимфа Цвета не для преступной траты, а лишь для преумножения, ибо она - основа жизни здесь и сейчас, везде и вечно. Мы знаем, что отдавать свою Лимфу ради суетных действий - табу. Вы же, Сёстры, рождаетесь здесь, в Раю, вы не испытали и сотой доли наших страданий, не ведали настоящего голода. Потому к священной Лимфе вы относитесь легкомысленно, небрежно. Не бойся, мы оберегаем вас от греховной расточительности.
Скоро мы решим, кому из Братьев ты предназначена. Он дозволит тебе иметь столько Цвета, сколько требуется для поддержания твоей жизни, не больше, ведь каждый знает, что развращать Сестру подарками - табу. Ты же отдавай ему весь Цвет, что родится в твоих покоях, ибо это его награда за праведность - не твоя. Запомни это.
Должен сказать, твои... особенности удивили нас. Почему ты родилась без оков? То воля Его или Его ошибка? В любом случае, не вздумай покидать свои покои. Здесь твоё место. Будь кроткой, покорной и верной своему Хранителю. Не разочаруй нас.
Брат-колокол уходит, я же застываю в замешательстве. Это правда? Я должна остаться здесь, дожидаясь монстра сродни тем, что мне уже встретились? Вспоминать солнечный мир, глядя на недостижимый купол Колодца, и радоваться скудным крохам Цвета, что пожалует мне мой тюремщик? Но... Есть ли он - шанс покинуть этот стынущий мир? Стоит ли подвергать себя риску наказания или голодной смерти, выходя в Промежуток? В покое холодно, но не так, как снаружи, здесь нет опасных хищников, зуда прорастающей Нервы и страха потерять последние капли Цвета. Я могла бы жить так же, как Айо...
Нет. Это бессмысленная дрёма, без потрясений, но и без радости. Серое существование, а не жизнь. Нет. Я не хочу засохнуть так же, как деревце в моём покое.
Как страшно сделать шаг, помня весь ужас встречи с Аспидом, и всё же... Сейчас я чувствую, что Братья ушли в дальние покои, а в моём саду вот-вот созреет урожай нового цикла. Была не была! Я вновь покидаю Колодец.
|