Дело заходит всё дальше и дальше...
Надо заметить, что, в отличие от матери, мой младший брат воспринял вопрос о морфии&кофеине вполне серьёзно.
А пока - продолжение, достаточно описательное по сути своей.
***
Со стороны степи дул невообразимо промозглый ветер. Более того, начал накрапывать мерзкий осенний дождь… подходящая погода для прогулок по зачумлённому городу.
Несмотря на то, что в Утробе заразы не было, настроение Инквизитора стремительно ухудшалось буквально с каждым шагом. Во-первых, по темнеющим улицам нет-нет, да и пробегали крысы. Отвратительные, пищащие создания просто наводнили город – их было чуть ли не больше, чем прохожих. После пятой по счёту крысы у Марка начало подёргиваться веко.
«Мерзкое место. Наимерзейшее из всех, в которых мне довелось побывать.»
Во-вторых, воздух пропитался смесью запахов твири, гниющей плоти и гари – потрясающий коктейль, от которого уже через пять шагов начинало мутить. Похоже, горожанам этот смрад не особо мешал: детишки резвились, как ни в чём не бывало, кумушки судачили у заборов, пьяницы… о, да, пьяницы. Последний штрих. Создавалось впечатление, что мужская часть населения пытается спастись от болезни с помощью внутренних вливаний самогона.
«Завтра же надо ограничить продажу спиртного. И назначить штраф за появление на улице в непотребном виде.»
Брезгливо перешагнув храпящее нечто, вольготно раскинувшееся посреди тротуара, Карминский свернул к театру. Здесь воздух был гораздо более чистым, наверное, из-за того, что сменилось направление ветра. Теперь он дул в Степь, унося от города клубы сизого дыма.
…Чертежи Многогранника мало, что прояснили. Собственно, единственной важной деталью явилось наличие полости в почве, куда и уходил «стебель» сей сюрреалистической конструкции – но возникшие у Инквизитора догадки требовали тщательного обдумывания.
А на него, на обдумывание это, времени уже не было. Орф распорядился найти первопричину болезни в течение пяти дней. Два уже прошли.
И ещё эта загадочная смерть обоих Сабуровых… что-то здесь слишком уж не сходилось. Даже для этого дикого места. Но разбирательство этого вопроса пришлось отложить на потом: сначала задание. И никак иначе.
Термитник – тоже проблема: старший Ольгимский даже под угрозой казни не захотел открывать свою странную ночлежку перед Марком. Отговорился тем, что весь Длинный Корпус поражён песчанкой. Объяснение показалось более чем сомнительным, но Инквизитор уже понял, что может дать ему доступ внутрь. Точнее – кто… это и обещало стать главной задачей на завтрашнее утро.
Темнело. Зажглись фонари по бокам улиц. В сумерках вода речушки – Глотки, кажется – напоминала густую венозную кровь. И пахла соответственно.
«Поспать хоть немного. А сегодняшние записи пусть Яр разбирает.»
Представив, однако, состояние вышеозначенных записей после «разбирательства» помощника, Карминский тяжело вздохнул. Лучше всё сделать самому.
Желанный сон отодвинулся ещё, как минимум, часа на два.
Заметив около дома высокий силуэт, он замедлил шаги, рефлекторно насторожившись. Волич вернулся? Да нет… тот явно не такой длинный. Рубин шире в плечах, Данковский, как и Яр, ростом не вышел…
Таинственный «гость» тем временем начал совсем уж нагло заглядывать в окна первого этажа и что-то бурчать себе под нос. Скользнул ногтём по стеклу. Тяжело вздохнул. Направился в обход дома, постукивая каблуками.
- И чего же мы здесь забыли? – Марк нащупал револьвер и шагнул на освещённый участок.
Пришелец даже не обернулся. Просто каким-то дёрганым движением отступил от стены дома и неторопливо направился в степь. Само собой, Инквизитор последовал за ним – даже сон как рукой сняло.
Ближайший сигнальный костёр потух – судя по всему, никто не считал нужным следить за ним под дождём. Карминский мысленно поставил галочку: найти виновного в такой халатности и примерно наказать. Но сейчас не стоило на это отвлекаться: преследуемый человек, хоть и неспешно, но двигался всё дальше от города…
«Посмотрим, посмотрим, кто это решил со мной пошутить…»
Двадцатью минутами позже один из патрульных, устанавливавших чумной знак перед кварталом Почки, ткнул напарника в бок:
- Вроде стреляли, в степи… слыхал?
- А то. Одонги с бритвенниками поцапались, не иначе.
- Пойдём, что ли, глянем?
- Сдурел, друже? Да и кроме того… Инквизитор-то нам на что послан? Вот пусть он и глянет, наше дело – вахта.
- И то правда…
Дождь почти прекратился.
Где-то в Сырых Застройках завыли собаки.
Эспэ-Инун, Оспина, вынула пестик из мисочки с сухими травами и настороженно замерла.
«Кто-то из них рядом… ну, здравы будьте, сёстры.»
_________________________________________
Ярослав смахнул со лба мокрую прядь волос и удручённо вздохнул. Нет, разумеется, прогулка по ночной степи оказалась ужасно захватывающим занятием, несмотря на ломоту в спине. Последнее обстоятельство явилось следствием того, что ушлый гаруспик использовал инквизиторского помощника в качестве бесплатной рабочей силы. В принципе, возражений у Волича не нашлось: всё веселее, чем бегать по заражённым кварталам.
Попутно Артемий пытался ввести его в курс дела по поводу степняков и их традиций. Сначала Яр пытался записывать самое важное, но, когда совсем стемнело, бросил тетрадь и карандаш на дно пропахшей травами сумки. Вряд ли его милость будет настаивать на подробном отчёте в десять часов вечера, а до завтра возникнет масса иных дел...
- Ну, хватит на сегодня... пойдём к городу, что ли. - Бурах чиркнул спичкой, поджигая фитилёк фонаря. - В первый раз удалось набрать столько савьюра. Похоже, ты мне удачу принёс, приятель...
С опаской взглянув на небо, Яр уточнил:
- Ты к заводам сейчас?
Гаруспик хмыкнул.
- Сначала загляну к собирателю - у меня тут пара склянок крови завалялась, обменяю на стебли.
- Крови?!
- А ты думаешь, за что меня Потрошителем-то прозвали? - Увидев в полумраке выражение лица юноши, Артемий весело расхохотался. - Да не бойся ты! Я трупы раскрываю, понятно? Чтобы ткани исследовать. А то представляю, что ты подумал...
- И ничего такого. - Угрюмо буркнул Ярослав.
- Ну да, конечно же. - Глаза гаруспика озорно блеснули.
На горизонте показался сигнальный огонь - насколько помнил Волич, оттуда рукой подать до дома. Слева послышалось гулкое бомканье колокола.
"Десять часов... опять его милость ругаться будет. Ну, ничего, не в первый раз."
Неожиданно со стороны Глотки послышался звук, заставивший Яра резко остановиться.
- Стреляют... слышишь?
- Ну, разумеется. - Проворчал Артемий, поправляя мешок с твирью на плече. - Пойти глянуть, что ли... вдруг помощь нужна? Подожди-ка здесь.
Оглядевшись, Ярослав вздрогнул: сейчас, в потёмках, степь казалась живой: волнами по траве гулял ветер, шныряли чьи-то маленькие лапки, шуршало, посвистывало... В компании это очень даже интересно и необычно, но оставаться здесь одном, когда, возможно, совсем рядом ходят вооружённые бандиты?! Увольте. Настолько храбрым Волич себя не считал.
- Я с тобой.
Артемий не стал спорить и зашагал по видимой лишь ему тропинке, высоко поднимая фонарь. Яр старался не отставать. Обогнув юрту Собирателя, удивлённо вертевшего головой в поисках источника стрельбы, они вплотную подошли к берегу речки.
- Так, теперь уж стой на месте. Мало ли, кто может здесь лазить... а мне потом отвечать перед твоим начальником, что не уберёг...
Не слушая робкие возражения Ярослава, менху сбросил мешок и ужом нырнул в прибрежные заросли - только осока заколыхалась.
Волич нервно огляделся. Он уже сто раз успел пожалеть о том, что не остался в относительно безопасном Соборе. Лучше бы получить чашкой по уху, чем вот так торчать и ждать не пойми чего... сам себе парень казался очень заметным на пологом берегу.
Странный звук сзади. Медленно, чувствуя, как трясутся руки - перед глазами встали обстоятельства смерти Катерины Сабуровой, тоже, между прочим, в степи, - Волич обернулся и выставил перед собой фонарь, готовясь дорого продать свою жизнь...
Бурах ругался последними словами, стоя по щиколотку в холодной воде. В самом деле, кто поручится, что этот выстрел им не примерещился? Общеизвестно, что твирь иногда способствует... помутнению разума. Но чтобы у двоих одновременно? Чертыхнувшись в последний раз, он полез на сухое место. Хорошо хоть, сапоги непромокаемые...
- Артеми-и-ий!!!
Хм... неужели обошли сзади? Отряхнувшись, гаруспик поспешил туда, где оставил спутника.
- Артемий, его милость убили!!! - В голосе Ярослава ясно прослеживались истерические нотки.
"Радость-то какая, клянусь Суок..."