Будем надеяться и ждать

А ВЫБРАТЬ НАМ ДАНО - ОДНО...

Глава 1. Прибытие. Часть вторая.

То, что раньше являлось бакалейной лавкой во всех смыслах этого слова - со снулой продавщицей за прилавком, постоянно вязавшей носки, её рыжим котом, скромным ассортиментом и небольшим числом покупателей, которых всё это устраивало - за десять лет превратилось в самый настоящий магазин со стройными рядами полок, заставленных разнообразными товарами, и толпой снующих между ними людей. К счастью, бакалейный отдел обнаружился довольно быстро, и раздражённый столь заметными переменами Бессмертник криво улыбнулся. Пробормотав себе под нос что-то вроде "Что же, он получит свои сладости, а я получу свои полчаса покоя...", Марк направился к полке со сгущёным молоком и небрежно бросил в картонную корзину пару банок лакомства. Добавив к покупкам несколько пакетов с крупами и батон белого хлеба (в отличие от того, что продавался в Городе, этот пах сугубо химическими элементами), он расплатился с вертлявой брюнеткой в зелёном форменном фартуке и вышел на улицу. Настроение упало окончательно: воистину, изменения в столичной жизни зашли чересчур далеко для того, чтобы безболезненно с ними разобраться. Кому-то придётся уйти с дороги...
Или быть убранным с неё, так, как убирают с доски "убитую" фигуру.

Квартира порадовала Бессмертника чисто подметённым полом и кипящим чайником: юный питомец режиссёра хорошо знал свои обязанности. Поскольку в первый день пребывания в Столице никаких важных дел не намечалось, Марк сунул травнику кусок батона, намазанный сгущёнкой, и отправил в меньшую из четырёх комнат, напутствовав:
- Можешь посмотреть, что нас здесь ожидает. Помимо смерти, разумеется. - в светлых глазах мелькнула смешинка. - Да, и не устраивай здесь выставку даров Степи, я тебя умоляю. Постарайся ограничиться одной комнатой.
Хиннарэ коротко кивнул и удалился, принюхиваясь к угощению. Проводив его взглядом, Марк отметил, что пребывание в сырой подсобке театра не пошло "любимой" марионетке на пользу: плотная белесая ткань, служившая кожей всем городским куклам, с одной стороны немного заплесневела и позеленела.
"Надо бы выгулять его на солнышке..."
С этой мыслью Бессмертник приступил к приготовлению незатейливого холостяцкого ужина. Этим вечером можно расслабиться; а вот завтрашнее утро потребует мобилизации всех и всяческих сил. Учитывая, что потенциальные сторонники в Столице куда как несговорчивы, хоть и куклы.
"Свободные куклы", напомнил внутренний голос. "Свободные, и тем самым они стоят на ступень выше, чем твои любимые обитатели Города. И тем самым выше стоит тот, кто дал им эту свободу."
Судя по всему, внутренний голос имел сказать что-то ещё, но был вежливо послан подальше, и Марк наконец-то воздал должное крутой ячменной каше и маринованным огурчикам, кои, хоть и были произведены не в кадке, а вовсе даже на заводе, ничуть не уступали по вкусу домашним. Пожалуй, только этот факт примирил кукловода с их существованием.

Вопреки увещеваниям хозяина, полукровка поступил по своему обычному разумению: сплетённые ещё в Городе обереги из девичьих волос и белой плети разместились в каждом углу каждой комнаты. Терпкий травяной запах сразу же перебил все остальные, заставив спящую под лестницей в подъезде кошку расчихаться и выскочить на улицу. Из кухни донеслось тихое ругательсто, но Хиннарэ давно приучил себя не обращать внимания на недовольство режиссёра. Тем более, что в этом странном месте без защиты вообще никак нельзя. Степь далеко, Земля здесь мёртвая, закованная в серую скорлупу, а Смерть... что называется, самый крайний случай. Если каждого недоброжелателя отправлять в могилу, что станется с твоей собственной душой? А травник предпочитал думать, что душа у него есть. Или хотя бы её подобие...
Покончив с развешиванием припасённых плетёнок, Хиннарэ вернулся к себе и, игнорируя кровать, растянулся прямо на полу. Отчаянно чесались запястья, на которых и так уже запеклась кровавая корка - за месячной давности "адвентюру с мертвяками", как выражался Бессмертник, приходилось платить до сих пор.
Строго говоря, если необычная для степняка внешность раньше привлекала внимание девушек из всех кварталов Земли (было дело, было... только вот, наверное, в прошлой жизни), то сейчас случайный прохожий, скорее, испугался бы и поспешил перейти на другую сторону улицы. Нет, глаза Хиннарэ больше не застилала серая призрачная пелена, но их холодная чернота заставляла вспомнить о взгляде змеи-подкаменницы. Природная бледность в сочетании с кровавыми, опять же, расчёсами на щеках и неровно обрезанными чуть выше плеч белесыми волосами, порой заставляла вздрагивать самого пана кукловода. Даже смотрительница кладбища не узнала бы сейчас в этом исковерканном существе своего сводного брата, а что уж говорить об остальных?
В своё время это даже сыграло травнику на руку: никто из выживших степняков не узнавал в нём того, кого звали Гласом Уклада. Того считали мёртвым; хотя тело и не видели, невнятного рассказа маленькой Рамилэ хватило с лихвой. Осиротевшую девочку приютил новый Старшина, род Мангызов был признан окончательно прервавшимся.
Но хозяин городского театра помнил, благодаря кому стал возможен новый вариант пьесы "Утопия". И отблагодарил своего главного актёра так, как считал нужным в создавшейся ситуации. Светловолосый полукровка получил некое подобие жизни, зеленоглазый кукловод - исполнительного и молчаливого помощника. Опасаться, что Хиннарэ попытается разорвать управляющие ниточки, не приходилось. Он даже не задумывался о том, что это можно сделать.
Он вообще ни о чём не задумавался. А пристрастие к сладостям - простительная причуда для любимой куклы.
Особенно для любимой куклы-убийцы.

В тот самый момент, когда травник улёгся на пол и невидяще уставился прямо перед собой, в конце изнывающей от зноя улицы появился одинокий прохожий. Серый форменный плащ поверх чёрного костюма выдавал в нём инквизитора из обновлённого Корпуса Дознания; пшеничного цвета волосы трепал еле заметный ветерок. В отличие от самой Столицы, Ярослав Волич практически не изменился. Разве что поубавилось детской непосредственности и способности удивляться всем явлениям окружающего мира. И, конечно, изменилось его положение в Корпусе - став полноправным инквизитором вследствие трагической гибели своего наставника, Ярослав получил в напарники слегка взбалмошную Дину Скальцеву, предпочитавшую отзываться на более изящное "Диана". Также потерявшая руководителя практики на одном из заданий, Дина скептически отнеслась к подобному перераспределению. Однако новоиспечённые специалисты довольно хорошо сработались... даже слишком хорошо, по мнению "Железной Аглаи", курировавшей их отдел.
Как бы то ни было, сейчас Ярослав возвращался домой после благополучно сданного отчёта и пребывал в отличном расположении духа. Оно не было омрачено даже тем, что Диана выпросила у начальства два свободных дня "по семейным обстоятельствам" и если, паче чаяния, за эти два дня произойдёт что-то значительное, разбираться придётся в одиночку. Строго говоря, об этом молодой дознаватель вообще не думал, ибо все мысли его были заняты мечтами о стакане прохладного клюквенного морса. Вон как раз и палатка соответствующая на углу...
Но получить желаемое Воличу сегодня было не суждено. Не доходя до палатки несколько десятков шагов, он остановился и резко втянул носом воздух. Потом ещё раз, просто чтобы убедиться.
Ошибки быть не могло: запах явил в памяти чёткое видение болотистого берега, желтоватых кустиков в мешке за спиной, хлюпанье грязи под ногами и... цоканье невидимых копыт над ухом. Последнее оказалось настолько достоверным воспоминанием, что Ярослав даже затаил дыхание и огляделся вокруг. Но призраки прошлого не собирались оживать здесь и сейчас, за что он был им очень благодарен.
А вот запах никуда не делся. Неторопливо прогулявшись от одного конца улицы до другого и обратно (клюквенный морс был благополучно забыт), Волич определил место его наибольшей концентрации. Им оказался пятачок у довольно неказистого четырёхэтажного дома. Ярослав поднял голову: так и есть, на втором этаже распахнуто окно, и если у запаха бурой твири (так она и называлась, совершенно точно) существовал источник, то это - самый логичный из вариантов. А, как говорил Марк Карминский, светлая ему память, логика - мать верных решений, ибо присутствует она даже в самых абсурдных событиях. В соответствии с затверженными советами и собственной интуицией, Ярослав заглянул в тёмный подъезд.

А какое из окончаний предыдущей эпопеи о Хиннарэ было все же признано...эээ, каноничным?

Третье, самое "кровавое".
Эээ... кстати, пред-предыдущая эпопея о Карминском, не та, которая "Лапки", а самая первая... это альтернативный, "черновой" вариант развития событий. Там в одном эпизоде говорится, если помните, что-де "новые сцены пишутся и даже уже играются". Так вот, вся история с Хиннарэ - это альтернатива первой. В его "чистовой" версии, разумеется, Карминский в город не приезжал и шабнак не убивал.
Это так, небольшая пометка на полях. Если в принципе объяснять ничего не надо, то дайте знать, а если что неясно по ходу прочтения - спрашивайте.

Так вот о какой "адвентюре с мертвяками" говорил Бессмертник Значит за подобного рода фокусы травник платит собственным здоровьем?

Ну да. Ибо такие "развлечения" противны природе и вообще не в компетенции приличных Детей Бодхо.) Можно сказать, что Хиннарэ "незаконно" владеет силой призывать мёртвых, потому что он всё же только наполовину наследник смотрителя кладбища.

А ВЫБРАТЬ НАМ ДАНО - ОДНО...

Глава 2. Нечаянное знакомство. Часть первая.

Естественно, на лестнице запах только усилился. Да и вообще... Ярослав не мог припомнить, когда в последний раз видел настолько запущенное парадное. По особому распоряжению "сверху", дома во всём городе давно были приведены в ухоженный вид, на зависть приезжим провинциалам. Впрочем, как докладывали курьеры Манипула на собраниях, вслед за столицей облагораживались и другие населённые пункты... "Ну вот, снова я думаю казённым языком. Проще надо быть, товарищ инквизитор!" - досадливо поморщился Волич и начал подниматься по лестнице. Одновременно он пытался уловить звуки, обычно присутствовавшие в любом жилом здании: скрип полов, обрывки разговоров, музыку или чуть шепелявящее радио. Ничего. Ну прямо совсем ничего, словно, вопреки отсчёту времени, жильцы здесь то ли спать легли, то ли только что проснулись.
Первый этаж - распахнутые настежь двери квартир, голые стены, тянет сыростью. Внутренне поёжившись, Ярослав всё же обошёл все комнаты, не убирая руки с кобуры на поясе. Никого. Причём уже довольно давно: в обеих ванных комнатах стены успели заплесневеть от сырости, а краны - проржаветь чуть ли не насквозь. За неделю, и даже за месяц... да что там, и за полгода этого бы не случилось. Почему же тогда это здание не вписано в регистр реконструкции?
"Вот и разберись, почему. Может, здесь привидения обитают? А ты и не в курсе, непорядок." - ехидно шепнул внутренний голос с интонациями Карминского. То есть, весьма саркастически, и в то же время совершенно серьёзно. Дескать, привидения - это, конечно, хорошо и весело, но проверить не мешало бы в любом случае.
Собственно, возражений у молодого инквизитора не было. По весьма прозаической причине, кстати: возражать внутреннему голосу - это первый шаг к шизофрении. Как известно.
Высокие ступени, изгрызенные не то временем, не то многочисленными каблуками, привели на следующий этаж. Те же разинутые в немом крике двери. То же молчание. Только вот из правой квартиры буквально разило острым запахом твири.
Как бы не торопясь признавать очевидное, Волич углубился в комнаты, из которых ничем подозрительным не пахло. Полюбовался на стекающую из неплотно завинченного крана струйку воды, для порядка закрутил вентиль на трубе. Заглянул в холодильный шкаф на кухне: остатки позеленевшей манной каши, судя по всему, и четыре дохлых таракана. Душераздирающее зрелище, в общем.
За окном замяукала кошка. Громко, с надрывом, заставив инквизитора вспомнить о собственной питомице и о том, что неплохо бы купить немного свежей рыбки ей на ужин.
Вот с этой мыслью Ярослав и переступил порог "нехорошей квартиры", не спеша объявлять о своём присутствии по всей положенной форме. Может быть, и нет здесь никого. А запах - всего лишь плод разыгравшегося воображения. Галлюцинация, как давным-давно в городской больнице.
"Ну да, конечно. Ложки не существует." Любимое выражение Дины, подхваченное ею от покойного Фомы Младова, как нельзя лучше подходило к ситуации. Подсознательно чувствуя, что где-то здесь что-то не так, Ярослав пытался убедить себя в нереальности происходящего. Конечно же, комнаты окажутся пусты, и можно будет с чистой совестью отправиться домой. А завтра отправить курьера с запросом в регистр реконструкции...
Вот только "ложка" очень даже существовала.

Хиннарэ напряжённо прислушивался, стоя у закрытой двери. Так... травы отведут пришельцу глаза, и он не увидит того, чего не должен. Здесь это тоже действует. Главное - чтобы тот, кто пришёл, не встретился с Бессмертиком. Тот уж точно не отпустит живым. А это значит... что?
А это значит, что убивать придётся полукровке. Потому что кукловод не должен марать руки о каких-то третьесортных марионеток. Впрочем, в этом странном городе и жители могут быть под стать.
Ох, пошло оно всё Босу под хвост! Лучше действовать по событиям. В ответ, а не первому. Так оно вернее.
Но вот с какой стати этот непонятный кто-то вообще припёрся сюда?
Шага, ага. Видно, трусит их обладатель, трусит отчаянно, но по каким-то только ему ведомым причинам продолжает ходить из комнаты в комнату. Тихонько скрипит паркет. Хозяин на кухне слушает старый фонограф, и искажённое временем пение служит великолепной защитой для чужака. Лучше, чем венок из кровавой твири и савьюра, в силу которого Бессмертник не верит.
Зато верит сам Хиннарэ. Он точно знает, что вместо кухонной двери пришелец увидит глухую стену. И потому опасается лишь того, что хозяин сам решит выйти в коридор.
Игра в кошки-мышки, э? Или в кошки-кошки.
Обломанные ногти, под которыми чёрными полосками застыла земля, скребут по стене. Достаточно тихо для того, чтобы не перекрыть звучание фонографа. Достаточно громко для того, чтобы привлечь внимание гостя.
Ну что? Иди сюда, я жду. Я, Хиннарэ-травник, слышу тебя. Иди, ну что же ты...
Не выдержав, светловолосый срывается с места и, замерев в стороне, толкает дверь. Если мясник не идёт к Матери Бодхо...
...его к ней приносят. Как правило.
Топ. Топ. Топ. Шумно вздохнув, чужак шагает на стебелёк белой плети, брошенный поперёк порога. Добро пожаловать, несчастный.
Марк Бессмертник откусывает краешек тминного пирога и улыбается. Первое серьёзное испытание для куклы-убийцы, посмотрим, как он справится...

Да, подсознательно Ярослав ожидал чего угодно. И не был слишком уж удивлён, заметив на пороге дальней комнаты смутно знакомый стебелёк. Усмехнулся и наступил на него, пожимая плечами. Не галлюцинация. Следовательно, пора вытащить револьвер. На всякий такой случай.
Но исполнить намерение ему не дали. На миг у инквизитора помутилось в глазах, а когда туман рассеялся - оказалось, что он лежит на полу, связанный по рукам и ногам верёвками из сухой травы. Удивительно прочными верёвками.
"Проверил. На свою за... голову. Ну, что, звать на помощь, или подождать? Никто не услышит, второй ведь этаж... а если и услышит, потом позору не оберёшься... интересно, что бы сделал на моём месте его милость..." - мысли метались в голове перепуганными птенцами. Полежав немного в раздумьях, Ярослав решился открыть глаза и осмотреться. Боли он не чувствовал, и это уже обнадёживало, теперь бы ещё определить, что именно случилось...
- Я вижу - ты очнулся, э? Зачем пришёл? - тихий голос со странным протяжным акцентом. Волич моргнул и сфокусировал взгляд на его источнике, не удержавшись от короткого удивлённого вдоха.
Мальчишка, едва ли старше двадцати. Явно не городской. Инквизитор машинально принялся составлять словесный портрет для рапорта:
"На вид - от семнадцати до двадцати трёх лет. Волосы светлые, прямые, до плеч; с правой стороны несколько прядей перевиты красными нитками. Глаза чёрные, как принято говорить - миндалевидные. Кожа бледная. Одет в..."
- Это называется - поветка. Только зачем тебе это знать, э? Ты ненормальный? - чуть-чуть ошарашенно поинтересовался "фигурант рапорта".
- Ты что же, и мысли читаешь? - Волич вздрогнул, снова вернувшись к реальности. - И зачем было нападать, скажи, пожалуйста? Я даже не успел ничего сделать...
- А что ты хотел сделать? Что тебе нужно? - светловолосый выбрался из угла, в котором сидел, и скользнул ближе. - Дом пустой, понятно, нет?
- Да понятно, понятно. А ты-то что здесь делаешь? - идиотизм ситуации начинал действовать на нервы. - И развяжи меня, а то сдам в Манипул за нападение на должностное лицо.
Ярослав мысленно вздохнул, представив, как потащит это чудо в контору. Этакая диковинка, все сбегутся посмотреть. Дайте только выбраться...
- Это ты - должностное лицо? Смешной ты. - Припечатала "диковинка". Развязывать не буду. Потом отпущу, сейчас не дёргайся, понял, нет? И отвечай. Чего пришёл?
- Мя-я-я-яу!
Истошный кошачий вопль не дал Воличу ответить ничего вразумительного. Движение воздуха через всю комнату - и мальчишка непонимающе смотрит на рукав этой... как её там... поветки, да, расцветающий тёмными пятнами.
- Ах, ты...
Решив не дослушивать цветистые эпитеты в адрес животного, Ярослав стряхнул внезапно ослабевшие плетёные путы. Перекатиться на бок, подхватить кошку - и вот она, свобода! Но светловолосый оказался быстрее.
- Я сказал - не дёргайся, э? Хочешь, чтобы он услышал? - оказавшись снова на полу и потирая колено, Ярослав только и переспросил:
- Он? Значит, ты здесь не одно, чудо природы?
"Интересно, второй такой же двинутый, или..."
Поскольку ответа не последовало, инквизитор решил задать свой главный вопрос.
- Ты же из того города, в степи, верно? Что ты вообще здесь делаешь?

Сам того не ожидая и никоим образом не желая, травник оказался фактически в безвыходном положении. С одной стороны, кошка... Кошка! Та самая, прозрачная, которой не существует. Судя по сверкающим на некотором расстоянии от пола глазам, она была готова снова пустить в ход когти и зубы. Между тем, Хиннарэ хватило и одного укуса, хорошо ещё, что рукав плотный. Почти не порвался. Но всё рано больно; а если бы в лицо вцепилась? Жуткое существо.
С другой стороны, чужак... ну не похож он на врага. И ведёт себя так, словно это и не он валяется на полу, надёжно удерживаемый стеблями твири. И что с ним делать? Выпустить? Хорошо, но он может привести других. Бессмертник будет очень недоволен. И это ещё мягко сказано - "недоволен", может и шею свернуть. В прямом смысле слова. Не самая приятная перспектива..
Не выпускать? Особого смысла держать здесь заложника Хиннарэ не видел. Кроме того, по словам хозяина, их дела здесь не требуют огласки, а пропавшего горожанина будут искать.
И, наконец, с третьей стороны... он бывал в Городе, что ли? Откуда он знает?
Неизвестно, сколько бы ещё длилось молчание с обеих сторон, но тут вновь заявила о себе притихшая было киска. В солнечных лучах, пронизывающих комнату насквозь, послышалось довольно урчание, и шеевеление, словно её почесали за ухом.Хиннарэ резко повернулся в сторону, услышав на самой грани восприятия чьи-то шаги, и...
...и замер в недоумении и почти что панике. Откуда здесь взяться мертвецам? Правильно, совершенно неоткуда. Однако ж вот она, мёртвая тень, тёмный силуэт у распахнутого окна, и горький запах пыли ни с чем не спутаешь. Так пахнут только те, кто умер в Степи и там же похоронен. Те, кому поёт песни Ласка... и те, что когда-то пришли по первому зову Гласа Уклада, чтобы истребить разрушителей Утопии.
- Ты кто? - хрипло спросил полукровка, молниеносно сорвав со стены одну из плетёнок (печальница и бурая, первый оберег от мар) и замерев на месте. Обычно они не замечают тех, кто не двигается. Хотя здесь вряд ли действуют законы Земли, но всё же...
Кошка громко мурлыкала, перевернувшись пузом кверху и подёргивая лапами, чётко обрисованными блестящей пылью. Пришелец непонимающе пялился с пола. Мертвец не двигался. Травник ждал. Очередная немая сцена в бесконечном спектакле.
По крайней мере, таковым это казалось стоявшему с обратной стороны закрытой двери Бессмертнику. Действие, пауза, снова действие. Разбитое на фрагменты, как в старых пьесах, чтобы все увидели и успели понять значение. Любопытно, конечно, но пора заканчивать с этим.
Кукловод Города-на-Горхоне ослепительно улыбнулся, поклонившись невидимой публике. И отчётливо шепнул в тишине гостиной:
- Убей его.

Ууу... Триллер, однако Марк как-то прям особенно жуток и кровожаден в этот раз.

Эх, Ярик, Ярик... уже и в инквизиции работает, а драться так и не научился. Интересно, а что бы на его месте сделал тезка нашего поселкового кукловода?

Да ну, он сама доброта и кормит помощника сладеньким.))) Просто он почуял, что Ярик не просто так сам по себе пришёл) А вот увидите. х)

Не понял. Вы что, собираетесь дух Карминского сюда привести? Тогда уж сразу воскрешайте. Я возражать не буду...

Был бы здесь Карминский во плоти, сказки бы не получилось. Или получилась бы, но в стиле "Звёздных Войн", а это уже немного не то, я так думаю...
Пока что его явление "вживую" сюжетом не предусмотрено, но...

Но что? Возможно явление тени отца Марка?

...но, в конце концов, это его город, и было бы странно, если бы он не появился, пусть и не "лично", так сказать.
Возможно, в принципе, всё, что угодно. Зависит от развития событий.)
А что, кто-то действительно хочет возвращения рыжего?!

прыгает на месте, подняв руку...
Я! Я хочу!

*задумчиво* Я, знаете ли, тоже... посмотрим, удастся ли уговорить его самого воскреситься...
Вот я не помню, есть ли в этой теме его портрет, нарисованный любезной Эрзули. Кажется, далжен быть...

Где он конкретно, я не помню, но сам портрет помню(очередная тавтология)...

А когда будет продолжение, а то мое кресло уже жалуется на мою... кхм... в общем мое ерзанье...

Значит, есть) Ну а вот ещё картинка - Травник кисти bacchant.
Продолжение будет в конце недели, когда аффтар разберётся с завалом на работе.)

Это Травница или Знахарка. Пол, по моему, все таки женский...

Мда, завал на работе присутствует и у нас, причем именно в это время, каждый год... Как мы шутливо называем это время "боевым крещением" для новичков...

Эммм... по поводу пола и автор картинки, и я уверены на сто процентов)
Half-Angel, весна, пора завалов...

Lussie учитывая что у меня экзамены через 3 недели это черный юмор... Хотя мне нравиться...

Как сейчас помню, накануне своих Важных Весенних Экзаменов я проходила "Утопию" за Бакалавра впервые в жизни...
Буду желать Вам удачи!

Благодарю... Удача мне пригодиться... деловито собирает Серебро с ближайшего дерева, приговаривая "Пригодиться, еще как пригодиться"...

Хрупкое телосложение, тонкая кость, мелкие черты лица, кокетливая рубаха с вырезом... Парень, говорите? Ага-ага...