А ВЫБРАТЬ НАМ ДАНО - ОДНО...
Глава 2. Нечаянное знакомство. Часть первая.
Естественно, на лестнице запах только усилился. Да и вообще... Ярослав не мог припомнить, когда в последний раз видел настолько запущенное парадное. По особому распоряжению "сверху", дома во всём городе давно были приведены в ухоженный вид, на зависть приезжим провинциалам. Впрочем, как докладывали курьеры Манипула на собраниях, вслед за столицей облагораживались и другие населённые пункты... "Ну вот, снова я думаю казённым языком. Проще надо быть, товарищ инквизитор!" - досадливо поморщился Волич и начал подниматься по лестнице. Одновременно он пытался уловить звуки, обычно присутствовавшие в любом жилом здании: скрип полов, обрывки разговоров, музыку или чуть шепелявящее радио. Ничего. Ну прямо совсем ничего, словно, вопреки отсчёту времени, жильцы здесь то ли спать легли, то ли только что проснулись.
Первый этаж - распахнутые настежь двери квартир, голые стены, тянет сыростью. Внутренне поёжившись, Ярослав всё же обошёл все комнаты, не убирая руки с кобуры на поясе. Никого. Причём уже довольно давно: в обеих ванных комнатах стены успели заплесневеть от сырости, а краны - проржаветь чуть ли не насквозь. За неделю, и даже за месяц... да что там, и за полгода этого бы не случилось. Почему же тогда это здание не вписано в регистр реконструкции?
"Вот и разберись, почему. Может, здесь привидения обитают? А ты и не в курсе, непорядок." - ехидно шепнул внутренний голос с интонациями Карминского. То есть, весьма саркастически, и в то же время совершенно серьёзно. Дескать, привидения - это, конечно, хорошо и весело, но проверить не мешало бы в любом случае.
Собственно, возражений у молодого инквизитора не было. По весьма прозаической причине, кстати: возражать внутреннему голосу - это первый шаг к шизофрении. Как известно.
Высокие ступени, изгрызенные не то временем, не то многочисленными каблуками, привели на следующий этаж. Те же разинутые в немом крике двери. То же молчание. Только вот из правой квартиры буквально разило острым запахом твири.
Как бы не торопясь признавать очевидное, Волич углубился в комнаты, из которых ничем подозрительным не пахло. Полюбовался на стекающую из неплотно завинченного крана струйку воды, для порядка закрутил вентиль на трубе. Заглянул в холодильный шкаф на кухне: остатки позеленевшей манной каши, судя по всему, и четыре дохлых таракана. Душераздирающее зрелище, в общем.
За окном замяукала кошка. Громко, с надрывом, заставив инквизитора вспомнить о собственной питомице и о том, что неплохо бы купить немного свежей рыбки ей на ужин.
Вот с этой мыслью Ярослав и переступил порог "нехорошей квартиры", не спеша объявлять о своём присутствии по всей положенной форме. Может быть, и нет здесь никого. А запах - всего лишь плод разыгравшегося воображения. Галлюцинация, как давным-давно в городской больнице.
"Ну да, конечно. Ложки не существует." Любимое выражение Дины, подхваченное ею от покойного Фомы Младова, как нельзя лучше подходило к ситуации. Подсознательно чувствуя, что где-то здесь что-то не так, Ярослав пытался убедить себя в нереальности происходящего. Конечно же, комнаты окажутся пусты, и можно будет с чистой совестью отправиться домой. А завтра отправить курьера с запросом в регистр реконструкции...
Вот только "ложка" очень даже существовала.
Хиннарэ напряжённо прислушивался, стоя у закрытой двери. Так... травы отведут пришельцу глаза, и он не увидит того, чего не должен. Здесь это тоже действует. Главное - чтобы тот, кто пришёл, не встретился с Бессмертиком. Тот уж точно не отпустит живым. А это значит... что?
А это значит, что убивать придётся полукровке. Потому что кукловод не должен марать руки о каких-то третьесортных марионеток. Впрочем, в этом странном городе и жители могут быть под стать.
Ох, пошло оно всё Босу под хвост! Лучше действовать по событиям. В ответ, а не первому. Так оно вернее.
Но вот с какой стати этот непонятный кто-то вообще припёрся сюда?
Шага, ага. Видно, трусит их обладатель, трусит отчаянно, но по каким-то только ему ведомым причинам продолжает ходить из комнаты в комнату. Тихонько скрипит паркет. Хозяин на кухне слушает старый фонограф, и искажённое временем пение служит великолепной защитой для чужака. Лучше, чем венок из кровавой твири и савьюра, в силу которого Бессмертник не верит.
Зато верит сам Хиннарэ. Он точно знает, что вместо кухонной двери пришелец увидит глухую стену. И потому опасается лишь того, что хозяин сам решит выйти в коридор.
Игра в кошки-мышки, э? Или в кошки-кошки.
Обломанные ногти, под которыми чёрными полосками застыла земля, скребут по стене. Достаточно тихо для того, чтобы не перекрыть звучание фонографа. Достаточно громко для того, чтобы привлечь внимание гостя.
Ну что? Иди сюда, я жду. Я, Хиннарэ-травник, слышу тебя. Иди, ну что же ты...
Не выдержав, светловолосый срывается с места и, замерев в стороне, толкает дверь. Если мясник не идёт к Матери Бодхо...
...его к ней приносят. Как правило.
Топ. Топ. Топ. Шумно вздохнув, чужак шагает на стебелёк белой плети, брошенный поперёк порога. Добро пожаловать, несчастный.
Марк Бессмертник откусывает краешек тминного пирога и улыбается. Первое серьёзное испытание для куклы-убийцы, посмотрим, как он справится...
Да, подсознательно Ярослав ожидал чего угодно. И не был слишком уж удивлён, заметив на пороге дальней комнаты смутно знакомый стебелёк. Усмехнулся и наступил на него, пожимая плечами. Не галлюцинация. Следовательно, пора вытащить револьвер. На всякий такой случай.
Но исполнить намерение ему не дали. На миг у инквизитора помутилось в глазах, а когда туман рассеялся - оказалось, что он лежит на полу, связанный по рукам и ногам верёвками из сухой травы. Удивительно прочными верёвками.
"Проверил. На свою за... голову. Ну, что, звать на помощь, или подождать? Никто не услышит, второй ведь этаж... а если и услышит, потом позору не оберёшься... интересно, что бы сделал на моём месте его милость..." - мысли метались в голове перепуганными птенцами. Полежав немного в раздумьях, Ярослав решился открыть глаза и осмотреться. Боли он не чувствовал, и это уже обнадёживало, теперь бы ещё определить, что именно случилось...
- Я вижу - ты очнулся, э? Зачем пришёл? - тихий голос со странным протяжным акцентом. Волич моргнул и сфокусировал взгляд на его источнике, не удержавшись от короткого удивлённого вдоха.
Мальчишка, едва ли старше двадцати. Явно не городской. Инквизитор машинально принялся составлять словесный портрет для рапорта:
"На вид - от семнадцати до двадцати трёх лет. Волосы светлые, прямые, до плеч; с правой стороны несколько прядей перевиты красными нитками. Глаза чёрные, как принято говорить - миндалевидные. Кожа бледная. Одет в..."
- Это называется - поветка. Только зачем тебе это знать, э? Ты ненормальный? - чуть-чуть ошарашенно поинтересовался "фигурант рапорта".
- Ты что же, и мысли читаешь? - Волич вздрогнул, снова вернувшись к реальности. - И зачем было нападать, скажи, пожалуйста? Я даже не успел ничего сделать...
- А что ты хотел сделать? Что тебе нужно? - светловолосый выбрался из угла, в котором сидел, и скользнул ближе. - Дом пустой, понятно, нет?
- Да понятно, понятно. А ты-то что здесь делаешь? - идиотизм ситуации начинал действовать на нервы. - И развяжи меня, а то сдам в Манипул за нападение на должностное лицо.
Ярослав мысленно вздохнул, представив, как потащит это чудо в контору. Этакая диковинка, все сбегутся посмотреть. Дайте только выбраться...
- Это ты - должностное лицо? Смешной ты. - Припечатала "диковинка". Развязывать не буду. Потом отпущу, сейчас не дёргайся, понял, нет? И отвечай. Чего пришёл?
- Мя-я-я-яу!
Истошный кошачий вопль не дал Воличу ответить ничего вразумительного. Движение воздуха через всю комнату - и мальчишка непонимающе смотрит на рукав этой... как её там... поветки, да, расцветающий тёмными пятнами.
- Ах, ты...
Решив не дослушивать цветистые эпитеты в адрес животного, Ярослав стряхнул внезапно ослабевшие плетёные путы. Перекатиться на бок, подхватить кошку - и вот она, свобода! Но светловолосый оказался быстрее.
- Я сказал - не дёргайся, э? Хочешь, чтобы он услышал? - оказавшись снова на полу и потирая колено, Ярослав только и переспросил:
- Он? Значит, ты здесь не одно, чудо природы?
"Интересно, второй такой же двинутый, или..."
Поскольку ответа не последовало, инквизитор решил задать свой главный вопрос.
- Ты же из того города, в степи, верно? Что ты вообще здесь делаешь?
Сам того не ожидая и никоим образом не желая, травник оказался фактически в безвыходном положении. С одной стороны, кошка... Кошка! Та самая, прозрачная, которой не существует. Судя по сверкающим на некотором расстоянии от пола глазам, она была готова снова пустить в ход когти и зубы. Между тем, Хиннарэ хватило и одного укуса, хорошо ещё, что рукав плотный. Почти не порвался. Но всё рано больно; а если бы в лицо вцепилась? Жуткое существо.
С другой стороны, чужак... ну не похож он на врага. И ведёт себя так, словно это и не он валяется на полу, надёжно удерживаемый стеблями твири. И что с ним делать? Выпустить? Хорошо, но он может привести других. Бессмертник будет очень недоволен. И это ещё мягко сказано - "недоволен", может и шею свернуть. В прямом смысле слова. Не самая приятная перспектива..
Не выпускать? Особого смысла держать здесь заложника Хиннарэ не видел. Кроме того, по словам хозяина, их дела здесь не требуют огласки, а пропавшего горожанина будут искать.
И, наконец, с третьей стороны... он бывал в Городе, что ли? Откуда он знает?
Неизвестно, сколько бы ещё длилось молчание с обеих сторон, но тут вновь заявила о себе притихшая было киска. В солнечных лучах, пронизывающих комнату насквозь, послышалось довольно урчание, и шеевеление, словно её почесали за ухом.Хиннарэ резко повернулся в сторону, услышав на самой грани восприятия чьи-то шаги, и...
...и замер в недоумении и почти что панике. Откуда здесь взяться мертвецам? Правильно, совершенно неоткуда. Однако ж вот она, мёртвая тень, тёмный силуэт у распахнутого окна, и горький запах пыли ни с чем не спутаешь. Так пахнут только те, кто умер в Степи и там же похоронен. Те, кому поёт песни Ласка... и те, что когда-то пришли по первому зову Гласа Уклада, чтобы истребить разрушителей Утопии.
- Ты кто? - хрипло спросил полукровка, молниеносно сорвав со стены одну из плетёнок (печальница и бурая, первый оберег от мар) и замерев на месте. Обычно они не замечают тех, кто не двигается. Хотя здесь вряд ли действуют законы Земли, но всё же...
Кошка громко мурлыкала, перевернувшись пузом кверху и подёргивая лапами, чётко обрисованными блестящей пылью. Пришелец непонимающе пялился с пола. Мертвец не двигался. Травник ждал. Очередная немая сцена в бесконечном спектакле.
По крайней мере, таковым это казалось стоявшему с обратной стороны закрытой двери Бессмертнику. Действие, пауза, снова действие. Разбитое на фрагменты, как в старых пьесах, чтобы все увидели и успели понять значение. Любопытно, конечно, но пора заканчивать с этим.
Кукловод Города-на-Горхоне ослепительно улыбнулся, поклонившись невидимой публике. И отчётливо шепнул в тишине гостиной:
- Убей его.
_________________
FIAT LUX!
Сегодня, завтра, навсегда.
|