Пустота
-- посвящается Temrak
Четвёртый день от начала Второй Вспышки
Ещё на подходе к мосту через Жилку он заметил чумные знаки. Траурные тряпки из мешковины, натянутые на палки, и привязанные к концам получившихся вымпелов дохлые крысы - страшные символы того, что и в квартал Дубильщиков проникла Песчаная Грязь. По улице, еле передвигая ноги, бродили заболевшие; словно заведённые, от кордона к кордону, не останавливаясь ни на минуту. Бесконечный маятник - пока не кончится завод, и очередное тело не свалится на мостовую в агонии.
"Значит, и к нам..."
Схватившись за парапет набережной, Хиннарэ замер на месте. Вот оно, прощание с прошлым - самое настоящее, после которого уже либо смерть, либо бездумное повиновение судьбе... Волей ли степи, случайностью ли, но всё это оказалось чересчур уж хорошо подгадано по времени.
- ...я этого не хотел!
Бегом, не обращая внимания на болезненные толчки сердца, на шум крови в ушах и подступающую тошноту. Мимо "Стержня", и направо. Молнией мелькнуло: войти в заражённую зону безо всякой защиты - подобно самоубийству... и сразу же, пугающе холодная мысль: всё равно.
Всё равно. Если суждено умереть, то хотя бы рядом с родными людьми. Ну, почти что родными.
Дверь. Незапертая - ну конечно, заражённые дома стояли открытыми, словно в ожидании помощи. Кровавая слизь на стенах. Волна удушливого запаха - твирь и гниение, окна ведь были закрыты, по обычаю - на ночь дом должен быть заперт всецело и полностью...
"Нет... здесь же невозможно дышать..."
Очередной приступ рвоты заставил упасть на колени. Ничего, сейчас будет лучше... ненадолго хотя бы... Хиннарэ уже почти не сомневался, что заразился во время раскрытия тела для столичного доктора. Вопрос в том, сколько осталось времени - и хватит ли оставшегося на то, чтобы исполнить волю Степи.
Почти ползком, уже не пытаясь увернуться от пляшущей зыби заразы, он добрался до кухни.
"Мама..."
Янка даже перед смертью не выпустила из рук кухонное полотенце. В сознании вспыхнуло беспощадное по своей ясности видение: вот вдова Ваграма выглядывает в окно, отшатывается и задёргивает штору. Дрожащими руками берётся за нож и буханку хлеба... через несколько минут завтрак готов. Женщина поднимается наверх - будить дядьку Гверэ. Мгновением позже с искажённым ужасом лицом сбегает по ступенькам и зачем-то начинает вытирать и без того чистые ложки и тарелки...
- Нет. Не надо. Не надо!
Но земля не знает сострадания. Вся агония, почти животный страх, вся обречённость приёмной матери, осознавшей, что это - конец, что спасения не будет, и чудесного лекарства ждать неоткуда, все долгие часы в мёртвом доме проплывали перед внутренним взором Хиннарэ, заставляя судорожно стискивать зубы и почти что выть от бессильной злобы.
Смотри, смотри, выразитель воли Уклада. Смотри, что бывает, когда нарушен порядок вещей и всё начинает катиться в бездну. Думай, какие слова подобрать и к кому обратиться, чтобы этого не повторялось больше никогда. Всё в твоих руках, травник. Надо только верно сплести нити.
- За что?!
Нет ответа. И не будет. Всё и так понятно... кругом лишь смерть, ненависть и ложь. Всё это окружало Хиннарэ с самого детства. Но сейчас - стало почти невыносимым. Горечью во рту и раскалённой иглой, засевшей в левом виске.
Неожиданная мысль заставила полукровку преодолеть восемнадцать ступеней лестницы на второй этаж - и без сил привалиться к стене, глотая воздух.
Удэй приёмного отца. Знак власти над линиями и символ наследования роду Мангызов. Где же он хранился? Кажется, в комнате дядьки. Старшина так и не признал его главой рода... так и не признал... надо забрать священную кость и предъявить ему в знак того, что наследников одного из мудрейших родов больше нет.
Поворот. Дверь. Проходная комната, поворот... заперто! Зло всхлипнув, Хиннарэ ударил открытой ладонью по полированному дереву. Ну да... мать заперла труп снаружи, надеясь избежать заразы... ключ - в кармане её платья...
Но подняться сюда второй раз он вряд ли сможет.
Решение пришло неожиданно. Лезвие костяного ножа, который обычно срезал стебли печальницы и очищал корни савьюра, легко вошло в замочную скважину. Повернулось, хрустнуло - осколки упали на пол, но сейчас это было неважно. Мир сузился до резной шкатулки в изголовье кровати...
Спотыкаясь и чуть не наступив на руку мертвеца, скорчившегося у порога, полукровка в пять шагов оказался у стола и рванул крышку с изображением тучного аврокса. Кость... удэй отца... вот! Под горстью украшений покойной тётки. Тяжёлый...
Прежде, чем скатиться по лестнице, прижимая к груди удэй, Хиннарэ заглянул в свою комнату. Схватил первые попавшиеся чистые штаны и рубаху, а ещё - вытащил из-под подушки почти доплетённый браслет, подарок для Ойсэ. Удастся ли теперь отдать чернобровой хохотунье?
Ступени. Коридор. Дверь. Таким и запомнил он родной дом - грязные стены, невыносимая вонь, жуткие образы... ничего похожего на светлые воспоминания детства. Которые, несмотря на постоянные драки с ровесниками, суровость Ваграма и причитания Янки, всё же были светлыми. Но сегодняшний день выжег их дотла, оставив пустоту в душе.
Пустоту и боль.
"Ничего. Я успею. Всё будет исправлено, и никто больше не будет рыдать над телами родных. Всё имеет цену... главное - вовремя её уплатить. Получится. Заставлю. Если понадобится - умру, но выполню свой долг."
Перед глазами всё плыло, ноги уже совершенно не держали, но Хиннарэ заставлял себя идти. Прочь от мёртвого дома. Прочь от заражённого квартала. Туда, где хищной пастью раскрылись Врата Скорби. Шаг, ещё шаг... Остановиться, держась за оглоблю водовозки, отдышаться. И снова - вперёд. С упорством раненой гусеницы. Не думая о том, что очередной шаг окажется последним.
"Успею. Доберусь. Старшина должен знать... он больше не ошибётся. Иначе ему недолго осталось удерживать власть."
Серые драпировки прохожих. Нарукавники патрульных. Полустёршиеся вывески лавок и ржавые мусорные баки...
"Забор. Уже немного осталось. Хорошо, что никто не обращает внимания... мама, как же мне плохо... да, нужны настои... чтобы не заразить кровных... значит, сначала - к Сабе..."
Рельсы. Жаркий от солнца металл, слепящий глаза мёртвым блеском.
"Мёртвое. Всё мёртвое..."
...с отчаянием понимая, что дойти уже не получится, Хиннарэ упал в траву. Аромат твири обволакивал нежным одеялом, баюкал, уводил в сказочные дали...
...Ласка, встрепенувшись, положила на могилу незаконченный венок, и пошла к воротам.
_________________
FIAT LUX!
Сегодня, завтра, навсегда.
|