Таки свершилось! Обещанный третий финал отчитан и приведён в надлежащий вид, посему --
ВОЗМЕЗДИЕ
- Отомсти за нас! Помнишь, ты дал слово - что Уклад не будет требовать сноса Башни? Помоги ещё раз, умоляю... моя семья щедро отплатит, слышишь?
Пронзительно-голубые глаза Марии Каиной смотрели на полукровку с исступлённой надеждой. Два часа назад на Совете было принято решение - разрушить Многогранник, после чего в городе началось нечто неописуемое. Родители уводили из Башни плачущих детей, песоглавцы во главе с Ханом сыпали проклятиями и даже пытались отстреливаться от солдат - правда, карабины у них быстро отобрали. Часть горожан ходила смурнее тучи, часть - тихонько радовалась, что странное сооружение Стаматиных будет стёрто с лица земли.
Старшина Боен уже распорядился заняться сборами. Громадный организм Боен превратился в растревоженный улей, и, кажется, только в полутёмной маленькой каверне царил отрешённый покой. Мёртвый покой...
- То есть, ты хочешь, чтобы каждый из пожелавших уничтожения Многогранника простился с жизнью. Так? - Хиннарэ прищурился. - Потому что препятствовать принесению жертвы я не могу, Уклад принял её. Удург Каиных в обмен на удург-город.
Мария тяжело вздохнула:
- Мне думается... если бы мы не представляли разные силы... мы бы могли стать друзьями, да, наследник Мангызов? Как бы то ни было, раз решение уже принято - да. Я хочу, чтобы до рассвета в городе не осталось ни одного человека, радующегося крушению Нового Квартала.
- А ты жестока, Хозяйка...
- Приходится. - Мария гордо вздёрнула подбородок, хотя полукровка и так смотрел на неё снизу вверх. - Жизнь тоже жестока, и тебе это должно быть известно лучше, чем кому-то ещё.
- Хорошо, будь по-твоему.
Поднявшись с застеленного бычьей шкурой камня, Хиннарэ твёрдо взглянул в глаза гостье. - Я сделаю это. Только смотри, не пожалей потом.
- Я никогда и ни о чём не жалею!
Задёрнув за ней тяжёлый полог, травник устало потёр виски.
"Не жалеет она... можно подумать, девчонка понимает, что сейчас подписала смертный приговор половине города."
- Хэй, пойдем к речке? - в каверну просунулась голова Шурро. - Зараза ушла от Долгого, рыба хорошо ловится!
- А пойдём. Только уплывшие удочки сам будешь ловить...
Тёплая вода Горхон-реки приятно ласкала тело, странно сочетаясь с прохладным сентябрьским ветром. Хиннарэ нырнул и выхватил из-под придонного ила круглый пёстрый камешек.
- Поаккуратнее! - возмутился Шурро, когда выброшенная на берег находка засветила ему прямиком в лоб. - Тоже мне, окунь нашёлся...
- Зато ты вообще плавать не умеешь. - полукровка высунулся из воды и откинул со лба мокрые волосы.
- Потому что я тяжелее тебя, ты забыл?
Подсечка - и серебристая рыбёшка затрепыхалась на крючке. Бросив её в ведро, Шурро проворчал:
- И рыба тебя не боится... странный ты, Хиннарэ, вот что. Миргенэ, да укроет его Земля, говорил, что ты чуть ли не демон. И глаза у тебя странные...
- Слушай ты больше, что скажут. То с Невестой сравнил, теперь вот - с демоном... надоело.
Шурро обиженно фыркнул.
- Но они ведь правы, разве нет? Видел, как на тебя Айло смотрит? Как будто сьесть готов...
- Великое дело. Пусь смотрит, как хочет, ему лишь бы чужих подруг сманивать. - выбравшись на сухую траву, Хиннарэ неторопливо одевался, поглядывая на покрытое крупными звёздами небо. - Уже почти полночь...
- Да, что-то мы засиделись, пора обратно. - Шурро споро собрал рыболовную снасть и подхватил ведро с уловом. - Идём? Кстати, ты заметил, что городские все по домам сидят?
- Ну конечно. Боятся они, Шурро, потому и сидят.
- Че... - начал степняк и осёкся, услышав резкие выкрики солдат со стороны Каменного Двора.
- Того, того, Шурро. Тебе бы тоже бояться сейчас. Кто на совете говорил, что Башня мешает нам спокойно жить?
Хиннарэ невозмутимо вплетал в светлую прядь алые шерстяные нитки, глядя на друга. На друга детства, пусть не слишком умного, но верного и справедливого. На единственного, кто никогда не дразнил полукровку Невестой и не пытался избить, подкараулив в тёмном проулке.
"Невыполненная воля Земли. Уклад принял жертву, Мать Бодхо - нет. Это выше дружбы и выше любви..." - прозвучал в разуме голос Исидора Бураха. - "Ты не должен колебаться, творя месть, Глас Степи. Уклад тебе больше не указ."
Шурро в замешательстве попятился.
- Но я... а разве Башня нам не мешает? Ты же сказал, что это другая сила...
- Другая. - грустно улыбнувшись, травник вскинул ладонь. И, смотря в гаснущие глаза друга, тихо повторил. - Другая. Но не враждебная. Прости, Шурро, так правильно.
Выплеснутые вместе с водой рыбёшки прыснули в разные стороны.
И в этот момент первый из снарядов орудия ударил по Многограннику.
"Лестница в небо", ближайшая к Театру, позволяла просматривать большую часть города. Сидя на верхней площадке, невидимый с земли, Хиннарэ связывал в замысловатый пучок стебли бурой и чёрной твири.
- Холодные... алчущие, брошенные... настал ваш черёд. Выходите и собирайте свою жатву, поите Суок кровью, сегодня ночью вам позволено всё. Идите же...
Он прикрыл глаза. Под веками вспыхнули синие точки - их расположение совпадало с расположением домов тех, кто желал сноса Башни.
Разрывы снарядов стали громче. Стержень, на котором покоился Многогранник, не желал сдаваться так просто...
И треска первого надгробия на Кладбище попросту не было слышно. А сидевшие по домам горожане боялись подходить к окнам, поэтому не могли сказать, в какой момент улицы затопила волна мёртвых.
Мужчины, женщины, дети... с остановившимся взглядом и свисавшими до пояса нечёсаными космами. Ни один засов, ни один придвинутый к дверям шкаф не мог их удержать. Скоро из окон на мостовую полетели первые растерзанные тела...
- Убивайте. Убивайте... мстите за то, что о вас забыли. Мстите за то, что по желанию этих людей вам не будет покоя и в смерти. Во имя Земли. Во имя крови.
По улицам текут кровавые ручейки, быстро собираясь в один большой поток. Бродячие собаки, сбившись в стаю, жадно лакают вязкую жидкость - и воют, задирая к луне мокрые морды. Страшные слуги Земли не останавливаются...
Оглушительный треск и звон разбивающегося стекла - значит, Башня не выдержала. По городу проносится еле слышный вздох огромных лёгких. Хиннарэ встаёт во весь рост и поднимает руку с зажатой в пальцах плетёнкой твири.
- Идите! Торопитесь, вам должно успеть до рассвета!
Оставшиеся в живых дрожат в своих домах, прижимая перепуганных детей к груди и молясь неведомо кому. Стоны умирающих слышны повсюду, сладковатый запах горячей крови запозает во все щели...
Солдаты пытаются стрелять. Пытаются... но тем, кто уже умер один раз, свинец не страшен. Костлявые пальцы раздирают связки и ломают кости с такой лёгкостью, как будто это ломти свежего хлеба.
- Отступаем! По вагонам! - орёт генерал Пепел, но его никто не слушает. Охваченные паникой военные мечутся по степи, натыкаясь друг на друга, но убежать от возмездия невозможно.
- ...Да! - запрокинув голову, Хиннарэ громко смеётся. Месть... за насмешки, за бесконечную борьбу с теми, кто не желал признавать его право на жизнь. За то, что смешливая Кобылка выбрала Айло. За злые слёзы голубоглазой Хозяйки. За всё, за всё, за всё...
- Это всё для вас! Земля сегодня раздаёт смерть... кто первый в очереди?
Небо прорезает первая полоска зари. Скрученные стебли рассыпаются пеплом в руках полукровки. Время.
- ...Возвращайтесь! Вы хорошо поработали сегодня...
Айло осторожно ступал по подсохшим пятнам, стараясь не смотреть на фрагменты тел. За одну ночь погибло более половины тех, кто пережил блокаду Термитника, а уцелевшие предпочли с рассветом уйти в степь. Поодиночке. Уклад прекратил своё существование.
Тихонько посапывавшая на руках у брата Рамилэ даже не проснулась, когда всё это началось. И хорошо - кто знает, что стало бы с рассудком девочки? Сейчас, машинально покачивая малышку, Айло искал второго человека, судьба которого была ему небезразлична. Он искал Ойсэ.
И нашёл.
Когда мясник переступил порог обиталища женщин Уклада, расположенного в самых дальних кавернах, он сразу услышал тихие отчаянные всхлипы.
"Кто здесь? Все ведь ушли... Неужели?..."
Направившись на звук, Айло быстро отыскал его источник. И замер.
- Что ты здесь забыл? - в срывающемся голосе полукровки не осталось ничего человеческого. - Уходи. Она моя, ясно тебе? Только моя теперь!
Ойсэ смотрела в потолок невидящим взглядом. Она не возражала. Ей уже было всё равно.
- ...Убийца... - с ненавистью выдохнул Айло. - За что...?
Хиннарэ не ответил. И не попытался вырваться, когда мясник одной рукой дёрнул его за волосы, открывая беззащитное горло, а второй - достал из-за пояса нож.
Ещё несколько струек крови добавились к луже на холодных камнях... Айло отпихнул тело светловолосого и поднял на руки мёртвую Ойсэ.
- Кобылка моя маленькая... - удерживать и девушку, и Рамилэ было трудно, поэтому он опустился на колени и усадил сестру, прислонив к себе. - Спи, любимая, спи...
- ...Она моя! Я сказал!
Рванувшись изо всех сил, Хиннарэ дотянулся удэем Мангызов до соперника и пронзил его грудь.
- ...Моя! - из его рта хлынула кровь. - Моя...
...Рамилэ проснулась через несколько часов. Оглядевшись и несколько раз толкнув брата, она поднялась на ножки и заковыляла к выходу. Там тётя Махьен, она добрая, нальёт вкусного молока...
ЗАНАВЕС
***
Простите за мрачность. Так получилось...