Вот и последняя глава этой истории. Почти год я писал её для форума и друзей, и друзей на форуме, а теперь вот закончил. Прошу...)))
Глава 12: Последний день.
Во всем этом отчетливо видны подлог,
обман, дешевое актерство и мерзкая
ложь! Почему каждый теперь – не тот,
за кого себя выдает? Подмененные дети,
обманутые зрители, навсегда забытые
имена... Похищенные актеры надевают
на себя яркие маски, играют чужие роли,
на глазах у нас не стесняясь водят за нитки
подвешенных кукол! Всюду притворство,
всюду муляж, мираж вместо правды –
как же с этим бороться?
Как нам теперь с этим жить?
Колокол за Собором пробил семь утра. Артемий встал с кровати, оделся и подошёл к столу, на котором со вчерашнего вечера лежал мешок со склянками панацеи. Вытащив из бокового кармана связку с письмами, травник отыскал среди них самую первую записку Капеллы. «Мишка, Спичка, Ноткин, Ласка, Тая, Хан и я. Что бы ни случилось, эти люди должны выжить. Их судьбы тесно переплетены с твоей», - написала дочка Большого Влада. Что ж настало время проведать этих детей.
Гаруспик подхватил со стола мешок и двинулся к двери. Не успел он повернуть засов, как в дверь настойчиво постучали. Артемий отодвинул железный брусок в сторону. За порогом стоял Исполнитель. По его плащу и маске стекали струи воды. Ливень, шедший всю ночь, и не думал заканчиваться.
- Вам два письма, Потрошитель, - прощёлкал Клюв. – Девчонка и доктор, наконец, поняли от кого зависят их планы и теперь попытаются перетянуть вас каждый на свою сторону, хе-хе.
- Спасибо, - прервал его Бурах, и, взяв два листка из рук Исполнителя, захлопнул перед его носом дверь.
На первом листе витиеватым подчерком Клары было выведено следующее:
«Напомню тебе о парах соответствий, потому что уж очень ты интересовался. Итак, соответствие первое: если то, что имел ввиду твой отец под удургом – Город, то твоя жертва Многогранник. Иного быть не может. Они подобны. Многогранник ты принесёшь в жертву и прольёшь кровавые реки – через полый стержень потечёт кровь.
Соответствие второе: если твоя жертва – Аглая, удург – это Симон. А это значит, что Многогранник неизбежно должен быть сохранён…
Я в левом крыле Термитника – приходи, если захочешь поговорить. Мой план – единственно верный.
Никто не погибнет.»
…вот ведь шустрая особа! И опять получается, что Самозванка знает о его делах, делах менху и Старшего, больше него самого. Ей, не степнячке, не одонхе, известно о двух удургах и о соответствии жертв. С Кларой стоило поговорить как можно скорее, но…Посмотрим же, что пишет Бакалавр:
«Артемий, сегодня совет. Не забывайте же об обмане Инквизитора и о вашем удурге. О Симоне, последнем пациенте вашего отца.
Я готов объяснить ситуацию Блоку, но пока не имел такой возможности из-за вспыхнувшего накануне мятежа. Механика ясная. Разрушим город – приговорим инквизитора – сохраним Многогранник. Всё существо этой яростной женщины направлено на одно, и только на одно – она готова умереть, но перед смертью растоптать этот шедевр. Пока она жива – никто не поручится, что он в безопасности. Сохраним Многогранник – сохраним существование Симона и образуем сверхсущество, о котором говорил ваш отец. Вы исполните завещание. Задача решится. Как видите, логика стройная. Прошу простить за сбивчивое изложение.
Д.Д.
P.S. Найдите возможность увидеться со мной, если я не убедил вас в своей правоте.»
Вот, значит, чего добивается Бакалавр. Спасения Башни. Возрождения Симона. Моего удурга? Может быть. Но какой ценой! Послушаем его доводы, но позже.
Артемий спрятал записки в карман и снова открыл дверь. Исполнитель не стал ждать ответа и убрался восвояси. Возможно, он прочитал оба послания и знал, что ответа на них не будет, а может ему просто надоело мокнуть под проливным дождём. Шагнув за порог, Гаруспик сразу попал под холодный водопад, падающий с небес. Подняв воротник куртки, чтобы за шиворот не заливалась вода, он зашагал к кладбищу. Ворота погоста были чуть приоткрыты. Над дверцей сторожки в стеклянной лампе трепетал огонёк. Менху распахнул скрипнувшую створку и вошёл в Сторожку. Ласка стояла у каменного стола, закутавшись в шаль. Услышав скрип петель, она повернулась к гостю.
- …Мы с Капеллой в неоплатном долгу перед тобой, Бурах, - рассмотрев пришедшего, благодарно прошептала она. – Я ведь жива только лишь благодаря твоей защите, да?
- Отчасти, - ответил ей Артемий. – Вообще-то я зашёл убедиться, что у тебя всё в порядке… А скажи, зачем ты нужна Капелле?
- Я заменю собой вторую Хозяйку, - поделилась новостью Ласка. – То есть…Капелла считает, что я сумею. Она сказала, что я сияю ярким светом, только он не густой, как у неё, а прозрачный и очень бледный.
- А первой будет Капелла?- уточнил Гаруспик.
- Да, - кивнула дочь смотрителя. – Мне придётся встать напротив неё. Потому что она чувствует живых, а я – мёртвых. Она же умеет заботиться о живущих, понимает их нужды. Я умею слушать умерших – я знаю, как они прорастают к солнцу травой и почему каждый стебель твири обладает своим характером…Вот так.
- Это её слова? Не сама же ты так это придумала…
- Да. Это всё она мне объяснила, - ответила Ласка и тут же поспешно добавила, - но я и сама так чувствую. Это правда.
- …Что ещё она тебе сказала? – задумчиво поинтересовался Бурах.
- То, что каждая из нас будет тянуть силу в свою сторону – она немножко вверх, а я – как бы вниз, - продолжила смотрительница. – Мы будем настраивать жизнь вместе, но нам придётся быть друг против друга. Как раньше Нине и Виктории, но понарошку. Ещё я помогу ей замкнуть линии в круг. Вот так я её поняла…
- Надеюсь, ты справишься,- пожелал ей Артемий. – Я рад, что ты жива и здорова, но мне пора. Я должен проведать других.
- Надеюсь у тебя всё получится…- улыбнулась Ласка.
Оставив бледную девушку наедине со своими подопечными, сын Исидора вышел за дверь. С Лаской всё было в порядке, и Гаруспик направился к Термитнику для разговора с Кларой. Перейдя через мокрую насыпь, менху прошагал мимо навеса, под которым лежали мёртвые тела. Вот и Сырые Застройки. Свернув за угол дома Оспины, он едва не столкнулся нос к носу с Исполнителем. Точнее носом к Клюву. Это был не тот Исполнитель, что разносил послания. Другой. Одежда этого Клювоголового вымокла основательно, как если бы он дежурил у дверей всю ночь.
- Сюда нельзя. Этот человек болен, - на всякий случай поведал Исполнитель. – Не казни себя – ты тут не причём. Видно, кто-то из твоих коллег – соперников недоглядел…ну, или подстроил.
- Ей уже никак нельзя помочь? – вздрогнул Артемий, предполагая худшее.
- Она обычный человек, хоть и Приближённая, - пожал плечами Клюв. – Излечить её можно, как и любого другого. Ты здесь врачуешь – тебе виднее.
- Тогда пропусти меня, - отодвинул в сторону Исполнителя Гаруспик. – Я с ней поговорю.
- Больная без сознания, - резво загородил дверь человек в птичьей маске. – Зараза, конечно, развивается неравномерно, и Приближённые могут бороться с ней дольше простых людей, но говорить ты не сможешь. Разве что дашь хороший антибиотик. Он ненадолго вернёт заражённую к жизни.
- Не каркай, Клювастый! – посоветовал ему Бурах, доставая из мешка склянку. – Вот у меня есть панацея. Впусти меня и я излечу человека.
- Передай её мне, - требовательно протянул рука Исполнитель. – Это я возвращаю их с того света.
- Возьми, - отдал панацею менху.
Клювоголовый скрылся в доме. Через двадцать минут, когда последнее терпение Артемия уже заканчивалось, Клюв, наконец, вышел из дома и кивнул травнику.
Оспина лежала на кровати, укрытая драным одеялом. Лицо её было бледным в красных пятнах. Но степнячка дочь одонга была жива. Посмотрев на сына Исидора, она слабо улыбнулась.
- Благодарю тебя, Служитель. Мне нужно пожить ещё некоторое время. Ведь мне предстоит совершить ещё одно дело. Теперь я умру не напрасно.
- Что же это за дело? – подошёл к кровати Гаруспик.
- Мне предстоит совершить самый ценный из всех возможных подвигов – самопожертвование, - ответила Саба. - Я сделаю то же, что сделал Симон – из каждой моей частички произойдёт жизнь. Пушки не выстрелят. Город будет строиться дальше. Нитка в будущее протянется от самой зари времён.
- Но тебя не хватит надолго, - попытался образумить её Артемий. – Где теперь Симон?
- Меня не хватит, - согласилась Оспина. – Таких как я сейчас слишком мало. Но даже если нас наберётся около дюжины, этого будет достаточно, чтобы Город протянулся дальше и выше. Может быть, ещё хоть два столетия на земле будет место, где хранятся и осуществляются грёзы. А сколько таких, как я осталось в живых?
- Не знаю,- покачал головой сын Исидора. – Я и тебе не дам умереть.
- Твоё решение мне ясно, - вздохнула степнячка. – Но, молю - поговори сначала с Кларой. Выслушай её, а потом уже принимай правильное решение.
- Ладно, поговорю, - согласился Бурах. – Выздоравливай.
Притворив за собой дверь, он повернул к Термитнику. В конце квартала виднелись деревянные ограды. Однако ни солдат, ни патрульных возле них не было. Лишь привязанные к перекладинам за хвосты дохлые крысы лениво покачивались на ветру, да нескончаемый дождь барабанил по заколоченным окнам домов.
Артемий миновал воистину сырые застройки и в обход особенно крупных луж добрался до дверей Короткого Корпуса. Сильным рывком, от которого посыпались чешуйки краски со старого дерева, он отворил двери. В стылой темноте на груде поломанной мебели сидела Клара.
- Видишь, как всё повернулось? – сочувственно произнесла она. – Непременно приходится чем-то жертвовать – либо Город, либо Многогранник. Один ферзь желает разрушить чудесную Башню, другой – истребить как можно больше для собственного спокойствия.
- А у тебя есть иной выход? – поинтересовался Гаруспик.
Самозванка словно ждала этого вопроса. Соскочив со скрипнувшей тумбочки, она поспешно подошла к Артемию.
- Я могла бы сделать так, чтобы всё было как прежде, - с надеждой посмотрела на Бураха Клара. – Если бы мне только попасть в Собор. Если бы я могла взглянуть в глаза Инквизитору. Но я не могу. У меня слишком много забот о …моих подопечных. Они мне поверили, видишь ли, и я не могу их оставить. Если бы ты мог проведать хоть кого-нибудь из них…
- … Ладно, - согласился сын Исидора. – Я дам тебе шанс. Я попробую помочь, как ты помогла мне. Как мне узнать твоих порученных?
- Все они перечислены в том письме, что я написала тебе несколько дней назад, - обрадовано ответила девочка. – Исцели их, если они больны. Я могу не успеть в одиночку, а вот вдвоём…Узнать-то их не сложно. Гонимые, отверженные, злодеи, преступники…те, у кого не осталось иного прибежища, кроме меня – новой Хозяйки!
- Я позабочусь о твоих отверженных, - кивнул Гаруспик.
Оставив Короткий корпус и Клару, бывший хирург, а ныне менху вошёл в широкие двери соседнего Долгого корпуса. Понимаясь по лестницам мимо чадящих факелов, он размышлял над словами Самозванки. Как она задумала спасти всё? Толи чудотворница, толи сумасшедшая, Клара никого не посвятила в свои планы. Она требовала от Артемия слепого доверия, как доверился он ей в глубинных пещерах Боен на последнем испытании. Но по силам ли девочке спасти Город? А Многогранник? А главное – что будет с Аглаей Лилич, если Самозванке удастся сделать за Инквизитора всю её работу…
Бурах толкнул дверь в комнату матери Настоятельницы.
- Ты сделал так, что я до сих пор живая! Спасибо, спасибо! – подлетела к нему Тая. - Значит, ты будешь мне помогать?
- Кто это тебе сказал? – опешил от такого приёма Гаруспик.
- Капелла так сказала, - охотно ответила малышка. – Потому что ты теперь будешь Старшиной и самым главным человеком в Укладе. Все будут слушаться только тебя, как раньше слушались папу. А я всегда буду рядом. Чтобы ты чувствовал, что мы все с тобой и что Уклад тебя любит. Да, она мне это обещала!
- Чему ж ты радуешься? – спросил сын Исидора. – Раньше слушались только тебя. А теперь что будет, как ты думаешь?
- Я немножко буду в стороне, - ничуть не смутилась Тая. – Я буду помогать тебе и связывать тебя со всеми-всеми. А к Новым Хозяйкам я приставать не буду, хотя очень хочется…Капелла так устроила нарочно – только я ещё не понимаю зачем.
- Это всё будет через много лет, - предупредил её Артемий. – Ты сильно изменишься.
- Ещё она сказала, что теперь будет не три узелка, как раньше, а четыре. Четвёртый – вот это я и буду. В сторонке, - горделиво поведала дочка Тычика. – То есть, раньше тоже было четыре, но никто об этом не думал. Наверное, теперь станет лучше, чем было прежде.
- Я тоже на это надеюсь, - согласился с ней травник. – Я, в общем-то, заглянул узнать всё ли у тебя в порядке. Пойду теперь проведаю остальных. До встречи.
- До завтра!
Дверь захлопнулась за Бурахом, и малышка, загадочно улыбаясь, возвратилась к алтарю белой кости. Артемий же в это время сбежал по лестнице и покинул стены Термитника. План Капеллы, будущей Хозяйки, начал вырисовываться перед его глазами, как и туманные надежды Клары. Осталось переговорить с Бакалавром. Хотя его затея была понятна из письма. А решать, как поступить придется только тебе, Служитель. И всю огромную ответственность за принятое решение понесёшь ты один.
На улице светлело. Дождь кончился, и утренние солнечные лучи теперь играли на чистых камнях дорог, на стенах домов и крышах. Вдали, отражая зарю от стеклянных граней, гордо возвышалась башня Многогранника. Впрочем, Артемий её не видел, укрытый от сего зрелища городскими постройками. Менху шёл к обиталищу Спички. Сорванец, как ни странно, оказался дома - дверь была закрыта изнутри. На стук Гаруспика в доме раздалось какое-то шебаршение, а затем тяжёлый стук, и дверь распахнулась. Радостный Спичка поведал о том, что засов заело и пришлось его выбивать. На самом деле он давно им не пользовался, но вчера была такая ночь, ливень – того и гляди Горхон из берегов выйдет, пришлось запереть дверь.
- И что бы мы делали, если бы ты не пришёл к нам на помощь! – болтая ногами сидя на кровати, говорил Спичка. – Значит, когда мы вырастем, ты будешь совсем таким, как был твой отец…
- Когда ты войдёшь в возраст, мне не будет ещё и пятидесяти, - остудил его Артемий. – А чем ты сам собираешься заняться?
- Я буду осью, вокруг которой вертится колесо… - выпятив грудь ответил мальчишка.
Надо признать, что, тонкий и длинный, он и правда был похож на ось.
- …Будущий правитель, только с новым знаком. Я верю Капелле!
- С новым знаком? – насторожился травник. – Как же тебя понимать?
- Нет больше треугольника из Каиных, Ольгимских и Сабуровых, - снисходительно посмотрел на Артемия Спичка. – Ни термитов, ни утопистов, ни смиренников. От трёх сил осталось одно воспоминание. Нужны новые силы и новые знаки. Прежних правителей больше нет. Кроме тебя. Будешь беречь наш городок, пока мы не вырастем?
- Какую же правду ты собираешься отстаивать? – стало любопытно Гаруспику.
- Ещё не знаю…- задумался Спичка. – Об этом мы не успели поговорить. Но я буду строить, чтобы верно направить боевой пыл Хана и Ноткина. Это Капелле открылось. Интересно, какую Хозяйку из двух она мне предназначит? Ласка или Мишка? Вот умора…Обе страшненькие, хотя очень хорошие. Ты уверен, что они живы?
- Не тревожься, - усмехнулся менху. – Вырастут, станут красавицами. Но зачем тебе сдерживать Хана и Ноткина?
- Так они же вместе со мной новый треугольник составят! – хлопнул себя по коленкам мальчишка. – Хочешь, не хочешь – придётся с ними вечный канат перетягивать. А чует моё сердце, вырастут из них два командарма – завоевателя, как Блок и Шоин. Но я уже задумался, что противопоставить этим воякам.
- Да…- хитро прищурился Бурах. – Если девочка не ошибается на ваш счёт – интересно, что у вас получится…
- Но ты не засиживайся здесь! – всполошился Поползень. – Ты давай остальных проверь, иначе ничего у нас не выйдет!
- И то правда, - согласился Гаруспик, и под одобряющие взгляды Спички вышел на улицу.
Облака легкими кучками ваты скользили по небу. Жёлтые листья на деревьях замерли в ожидании ветерка, но внизу, на земле ветра не было. Артемий вышел из подворотни и по пустынной улице дошагал до калитки «Стержня». Возле входа в приёмную Александра, меланхолично покачиваясь, стоял Исполнитель.
_________________
Не бойся догмам возразить - нет боле стен, чем строим сами,нет Бога, чтоб нас поразить,и небо не висит над нами… © Гимн одинокой планеты
«Раздался звон, как будто вдребезги рассыпалась мечта, созданная из гранёного стекла, зеркал и хрустальных призм.» ©Рей Бредбери
|