Справедливость
-- посвящается
metze, явившей миру анорексичного Артемия.
Седьмой день от начала Второй Вспышки
Никто из городских не мог понять, почему во главе Термитника поставили девочку четырёх лет от роду. Правда, дочь Белой Виктории, будущая Хозяйка, пророчила Тае большое будущее - ну, так это же когда вырастет! Поклонение мясников быстроглазой малышке вызывало всеобщее удивление.
...В комнате, по углам которой были расставлены жаровни, застыла нехорошая тишина. Очень нехорошая. Приведённые верными помощникам Настоятельницы, отец и сын Ольгимские избегали смотреть друг на друга. Тяжёлый Влад сокрушённо вздыхал, уставившись в пол; его наследник - смотрел прямо перед собой, безотчётно сжимая и разжимая кулаки.
- И кто нас запер? Скажешь? - голосок крохотной властительницы Уклада заставил вздрогнуть всех присутствующих. - А, Бурах? Скажи, я хочу знать!
Артемий смахнул со лба капли пота. Воистину, тяжкое бремя сегодня ему выпало! Перед его визитом в Долгий, гаруспика вызвал срочной запиской Георгий Каин, и озадачил: бооса Влада преследуют зря. В огромную братскую могилу Термитник превратился стараниями его сына.
Младший Влад ничего не отрицал, кажется, смирившись с неизбежным. Но почтенный скотопромышленник, вопреки здравому смыслу, продолжал настаивать - мол, это я приказал, меня и карайте по всей строгости. Матери-Настоятельнице ничего не оставалось, как привлечь Артемия в качестве третьей стороны, дабы он указал истинного виновника.
"Что же делать? Боос так переживает за сына... выдержит ли он удар? Да и Младший очень любит отца... да, положение не из приятных. И мне, наследнику Бураха, решать - кого отдать в руки Уклада. Чувствую, что ни решу - всё равно тяжким грузом падёт на совесть..."
Но заставлять Таю ожидать, пока Бурах договорится с собственной совестью, было бы невежливо. Поэтому, скрипнув зубами, Артемий вдохнул полной грудью и уже приготовился указать на того, кто ответит за гибель тысяч степняков...
...и тут неприметная дверь напротив возвышения, где стояла Мать, распахнулась.
- Мать, приветствую и склоняюсь перед тобой! - после пробега по крутым лестницам, ведущим на третий уровень, Айло слегка задыхался. - Позволь сказать!
Тонкие косички, щедро смазанные жиром, взметнулись - Тая повернула голову.
- А говори! Мне интересно.
Айло вытолкнул вперёд своего спутника. При виде светлых волос и отрешённого взгляда, Артемий мысленно застонал: ну, начинается! Представление-то оказалось с продолжением - этот дурень Оюн и впрямь уверовал в то, что полукровка имеет право говорить от имени всего Уклада!
- Мать, известно, кто настоящий убийца детей Бодхо. Известно, кто запечатал Долгий и уничтожил наши семьи. Ты хочешь это знать?
- Хочу, Айло. Конечно! Бурах только что собирался сказать - или ты знаешь лучше?
- Он солгал бы, Мать. - жуткая улыбка искажает бледные губы травника, и Артемий невольно делает шаг назад. - Сказал бы так, как шепчет ему почтение к приютившим.
- Да я тебя...
Не помня себя, гаруспик рванулся к Хиннарэ. Обвинять его, Артемия, во лжи - перед самой Настоятельницей... Да за это убить мало!
По знаку Таи, недовольно надувшей губки, двое мясников ухватили наследника Исидора за плечи, удерживая на месте.
- Успокойся, Бурах, не надо драться. А ты говори, говори, - это уже полукровке, - мне интересно слушать то, что рассказала Земля.
"Значит, ей тоже известно". - недовольно подумал Айло. - "Новости бегут, как огонь по сухим стеблям. Ничего, скоро начнут шептаться о смерти Миргенэ, и тогда я посмотрю, как ты свалишь всё на волю Земли, травник..."
И снова напряжённое молчание. Потрескивают угли, скрипят доски пола. Тихо хихикает своим мыслям Тая Тычик.
Сверкающий взгляд из-под неровно обрезанных прядей равнодушно скользнул по лицу Тяжёлого Влада, словно не заметив тоски в глазах враз постаревшего промышленника. Хиннарэ лёгкой, скользящей походкой пересёк комнату и остановился рядом с младшим Ольгимским. Тонкая ладонь опустилась на обтянутое светлым пиджаком плечо. Влад невольно дёрнулся, почуяв тяжёлый смешанный запах твири и крови.
- Вот истинный виновник, Мать. Уклад требует его смерти - не во искупление, но в назидание. Жизни кровных не могут быть отомщены, но и убийца безнаказанно ходить по земле не будет. Вот слово Уклада, Мать.
Тая хлопнула в ладошки.
- Хорошо! Я тебе верю, глава рода Мангызов.
- Ты ошибаешься, Мать, - пугающий чёрный блеск отступал, и взгляд Хиннарэ становился с каждым мгновением более осмысленным, - Старшина не позволил мне владеть удэем приёмного отца.
- Так я ему скажу! Меня послушает. - заявила девочка.
- И меня.
Не обращая внимания на фырканье Артемия, боос Влад поднял голову и решительно повторил:
- Я тоже буду говорить с Оюном. Роды менху просто так не исчезают. - на миг его лицо исказилось страданием, но хозяин Термитника взял себя в руки. - С твоего позволения, Мать, я пойду.
Не глядя на сына, всё так же стоявшего с застывшим лицом, Тяжёлый Влад прошествовал к выходу. Вслед за ним мясники повели и приговорённого. Тая задумчиво улыбнулась.
- Ты хорошо сделал, Айло, что привёл сюда своего друга. Проси, что хочешь.
"Он мне вовсе не друг!!!" - едва не сорвалось с губ, но усилием воли Айло загнал возмущение подальше. В конце концов, зачем Матери знать его обиду?
- Если позволишь - я попрошу потом. Через пять дней.
- Пять? Хорошо. Теперь уходите, мне надо сказать что-то важное Бураху. - по-королевски взмахивает ручкой. И не скажешь, что совсем малышка.
Коротко кивнув, Айло потянул травника к выходу.
- Подожди... подожди минуту.
- Ну, чего тебе?
Усилившийся ветер гнал по небу рваные хлопья облаков. Как-то резко запахло грозой; женщины спешно созывали детей по домам и стягивали вывешенную во дворах постиранную одежду - это в здоровых кварталах. Заколоченные дома всё так же стояли пустыми, и покрытые смрадным жиром здания всё так же безмолвно стенали, прося помощи.
Айло неохотно остановился, поёжившись. Здесь, посреди Сырых Застроек, да ещё вечером, стоять на месте не рекомендовалось. Даже крепкие степняцкие кулаки пасовали перед остро наточенными ножами лихого люда со Складов.
- Башня, Новый квартал... на том берегу - знаешь? - Хиннарэ умоляюще заглянул недругу в глаза.
- Знаю. И что?
- Сможешь... отведёшь меня туда?
- С какой стати? - Айло показалось, что он ослышался.
- Смотри, как получается...
...когда полукровка, выдохшись, замолчал, глядя на мясника с самым расстроенным видом, Айло потёр нос и твёрдо кивнул:
- Идём. Только чтоб до полуночи вернуться. Негоже девчонок бросать надолго.
Бритвенник, из-за угла наблюдавший за двумя "подходящими клиентами", вполголоса ругнулся: то стояли посреди улицы, как водовозка в чистом поле, а то вдруг рванули куда-то направо, да резво так - даром, что у одного явно ноги заплетаются. На соседней улице как раз сменялся патруль, так что следовать за жертвами грабитель не рискнул.
В небе весело загремело.
8)
